O processo de ereção deve ser entendido como um evento hemodinâmico controlado neuralmente, influenciado por uma situação hormonal intacta e um estado mental adequado [12]. Como centro sexual cerebral, o sistema límbico localizado no lobo temporal é considerado da maior importância. A estimulação erétil desencadeada pelo cérebro abre caminho através do centro toracolombar Th L1-L3 (= centro erétil psicogénico), que fornece fibras simpáticas eferentes através dos gânglios fronteiriços para o plexo hipogástrico superior e inferior. Os influxos parassimpáticos são recebidos pelo plexo hipogástrico inferior a partir dos segmentos sacrais S2-S4 (= centro erétil reflexogénico) através do nervo erigente. As fibras eferentes-parassimpáticas chegam ao seu órgão terminal através do nervo pudendo, as fibras eferentes-simpáticas periarteriais no corpo cavernoso.
No estado de repouso, conforme as ideias atuais [11], o pénis encontra-se sob um tónus vasoconstritor permanente tónico simpático e provavelmente sob a influência moduladora de neuroefectores locais como o “polipéptido intestinal vasoativo” (PIV) e em equilíbrio com neurotransmissores colinérgicos responsáveis pelo controlo do relaxamento muscular corporal. O desencadeamento do processo erétil através do relaxamento dos músculos cavernosos simpaticamente tonificados é muito provavelmente o bloqueio dos impulsos simpáticos, embora o transmissor deste processo seja ainda desconhecido. A neurotransmissão colinérgica parassimpática também parece ser mediada por um fator de relaxamento derivado do endotélio (EDRF) segregado pela célula endotelial, com um aumento local de óxido nítrico (NO) que se pensa apoiar o desenvolvimento dos efeitos do EDRF [10]. A neuroestimulação adrenérgica, colinérgica e PIV-érgica estão assim inter-relacionadas de uma forma que ainda não é totalmente compreendida [1-4, 6, 9].
Fig. 1.3 a, b. Representação esquemática das condições de entrada arterial e de saída venosa durante a ereção.
No estado de repouso (pénis flácido), as arteríolas intracorporais estão contraídas e os músculos lisos do corpo cavernoso estão contraídos, de modo que o influxo de sangue através da artéria profunda e, em menor grau, através da artéria dorsal está em equilíbrio com o fluxo de sangue livre através das veias emissários ao nível do corpo cavernoso (fig. 1.3). Os seguintes componentes hemodinâmicos são responsáveis pelas fases tumescente e erétil (Fig. 1.4 a, b):
Evidências iniciais também sugerem uma restrição ativa adicional das vias de saída venosas como um mecanismo venooclusivo adicional [7].
A grande redução do fluxo de sangue venoso com um aumento maciço do influxo arterial e a compressão adicional do corpo cavernoso tumescente pela contração dos músculos isquiocavernosos e bulbospongiosi conduzem à rigidez máxima. Na fase detumescente, ocorre um aumento do fluxo venoso com diminuição do fluxo arterial [5]. A Figura 1.5 é uma representação simplificada dos processos hemodinâmicos.
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