Uma vez que, em homens saudáveis, as ereções com uma duração de 20 a 50 minutos ocorrem fisiologicamente durante as fases REM do sono, acreditava-se que, através da medição das tumescências penianas noturnas, seria possível distinguir entre impotência orgânica e impotência induzida psicogenicamente.
Este conceito baseia-se na noção de que a ausência de tumescência noturna indica uma causa orgânica de disfunção erétil. No caso de distúrbios orgânicos, foram também apresentadas curvas características (Fig. 3.10). Para a medição, foram colocados 2 extensómetros de mercúrio à volta da base e da haste anterior do pénis e as alterações circunferenciais foram registadas durante o sono utilizando uma unidade de monitorização (Fig. 3.11). Numa versão simplificada, o erectiómetro Eska está disponível em ambulatório, no qual as alterações são indicadas em incrementos centimétricos. Uma vez que cedo se reconheceu que uma causa orgânica pode estar presente mesmo no caso de tumescências noturnas discretas, foram desenvolvidos dispositivos que determinam tanto as tumescências penianas noturnas como as rigidezes associadas (Rigidiscan, Dacomed, EUA). A correlação da medição não invasiva da rigidez peniana com a pressão intracavernosa foi confirmada por Virag [5]. Os resultados normais do Rigidiscan são pelo menos 3 ereções por noite com uma duração de cerca de 15 minutos, uma rigidez de pelo menos 70,070 e um aumento circunferencial de mais de 3/2 cm na base/ponta do pénis.
Fig. 3.10. Tumescência normal durante as fases REM (curva superior). Queda prematura em caso de distúrbio de oclusão venosa (fase de platô ausente).
Fig.3.11. Dispositivo para medição da tumescência utilizando extensómetros de mercúrio.
A medição da tumescência noturna, bem como da rigidez [2] com a ajuda de uma unidade de monitorização, é um procedimento muito moroso que tem de ser realizado numa base estacionária e é, por isso, dispendioso. As medições devem ser efetuadas em, pelo menos, 2-3 noites para fazer uma avaliação significativa [1]. A possibilidade de avaliação é também limitada pelo facto de, após os 50 anos, a duração e a gravidade das ereções noturnas diminuírem, mas é precisamente esta clientela que constitui a maioria dos doentes. Também se encontram curvas normais de TNP em repouso na síndroma de roubo pélvico (redistribuição do sangue nas extremidades na doença arterial oclusiva). Por outro lado, causas puramente psicológicas, como a depressão, podem levar à supressão completa das ereções noturnas e, portanto, a um diagnóstico errado de uma doença orgânica [3]. Medições anormais do TNP são encontradas em aproximadamente 20% dos pacientes sem achados patológicos orgânicos verificáveis [4]. O que resta é a constatação de que, se forem detetadas ereções noturnas de tumescência total e rigidez, é improvável, ou pouco provável, a existência de uma doença orgânica, dados os elevados custos técnicos e financeiros envolvidos. No entanto, a documentação de ereções normais pode ser de interesse no contexto de uma opinião especializada. Isto mostra que as medições do TNP não podem substituir nenhum dos outros exames clínicos.
Além disso, a combinação da medição da rigidez através da estimulação sexual visual com a aplicação intracavernosa de fármacos [4] não pode atualmente ser classificada quanto ao seu significado diagnóstico. A estimulação sexual visual não parece não ser problemática para o esclarecimento etiológico, uma vez que não tem suficientemente em conta os aspetos individuais, culturais e religiosos, pelo que dificilmente poderia ser padronizada.
As medições da TNP representam exames demorados, dispendiosos e com uma taxa de erro não negligenciável, que não são absolutamente necessários para o esclarecimento da disfunção erétil.
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