Condições médicas como doenças cardíacas, diabete e desequilíbrios hormonais, bem como problemas de saúde mental como o stress e a depressão, contribuem para o desenvolvimento da disfunção erétil. Compreender estas causas pode ajudar os homens a gerir a condição por tratamento médico, mudanças no estilo de vida ou apoio psicológico, melhorando tanto a função sexual como o bem-estar geral.
A disfunção erétil (DE) é definida como a incapacidade de atingir ou manter uma ereção suficiente para uma atividade sexual satisfatória. Embora muitas pessoas considerem a DE um tema embaraçoso, é importante compreender as suas causas, uma vez que pode ser um sinal de problemas de saúde subjacentes. Vamos explorar os vários fatores físicos, psicológicos e de estilo de vida que podem contribuir para a DE, para compreender melhor porque ocorre e como pode ser tratada.
Para compreender a DE, é útil saber como ocorre uma ereção. Durante a excitação sexual, os nervos libertam sinais químicos que aumentam o fluxo sanguíneo para o pénis. Isto faz com que os tecidos do pénis se expandam e endureçam. A DE ocorre quando há uma perturbação associada a este processo, quer seja devido a dificuldades no fluxo sanguíneo, na função nervosa ou a interferências psicológicas.
Nos Estados Unidos, cerca de 18 milhões de homens com mais de 20 anos são afetados pela DE, sendo que a prevalência aumenta significativamente com a idade[1]. Nos homens com idades compreendidas entre os 40 e os 70 anos, a prevalência é de cerca de 52%, conforme o Massachusetts Male Ageing Study[2]. Homens com idades compreendidas entre os 20 e os 40 anos, a prevalência é menor, cerca de 5%[3].
A DE é frequentemente considerada um problema isolado, mas pode ser um sinal de problemas de saúde mais vastos. A incapacidade de manter uma ereção pode ser causada por uma combinação de fatores físicos, psicológicos e de estilo de vida.
As causas físicas da DE podem variar desde a idade, doenças cardiovasculares e diabete até desequilíbrios hormonais e obesidade. Estes fatores podem afetar o fluxo sanguíneo, a função nervosa ou os níveis hormonais, todos eles essenciais para conseguir e manter uma ereção.
À medida que os homens envelhecem, é provável sofrerem de DE. Estima-se que, quando um homem atinge os 40 anos, tem cerca de 40% de hipóteses de ter alguma forma de DE, e esta prevalência aumenta cerca de 10% por década a partir daí[4]. Isto deve-se na maioria ao declínio natural dos níveis de testosterona e aos efeitos cumulativos de doenças crónicas, como as doenças cardiovasculares e a diabete. No entanto, a DE não é uma parte inevitável do envelhecimento, e muitos homens mais velhos podem continuar a ter uma vida sexual saudável com os devidos cuidados e ajustes no estilo de vida.
Uma das causas físicas mais comuns da DE é a doença cardiovascular. Condições como a aterosclerose (endurecimento das artérias), pressão arterial elevada e doença cardíaca podem restringir o fluxo sanguíneo em todo o corpo, incluindo o pénis. Uma vez que as ereções dependem de uma circulação adequada, qualquer bloqueio ou estreitamento das artérias pode dificultar a obtenção, ou a manutenção de uma ereção. De facto, a DE é por vezes considerada um sinal de alerta precoce de doença cardíaca, uma vez que as artérias do pénis são mais estreitas do que as do coração e podem ser as primeiras a apresentar sintomas. Os resultados do estudo SPRINT mostraram que a DE era muito comum em homens de meia-idade e mais velhos com tensão arterial elevada, afetando 60% dos doentes[5].
A diabete é outro fator importante que contribui para a DE. Os homens com diabete têm duas a três vezes mais probabilidades de sofrer de DE do que os que não sofrem desta doença. De facto, a impotência afeta cerca de 34% a 45% dos homens adultos com diabete. Foi demonstrado que tem um impacto negativo na qualidade de vida de pessoas de todas as idades e pode ser um sinal clínico precoce de doença cardiovascular[6]. A diabete danifica tanto os vasos sanguíneos como os nervos, dois componentes críticos para conseguir uma ereção. Ao longo do tempo, os níveis elevados de glucose no sangue podem levar a uma má circulação e a danos nos nervos, dificultando a resposta do corpo à excitação sexual. O controlo adequado da diabete por meio de medicação, dieta e mudanças no estilo de vida pode ajudar a reduzir a gravidade da DE em homens diabéticos.
O excesso de peso corporal está frequentemente associado à DE devido aos seus efeitos no equilíbrio hormonal e na saúde cardiovascular. A obesidade pode reduzir os níveis de testosterona, o que pode reduzir a libido e a função erétil. A obesidade também aumenta o risco de desenvolver doenças como o colesterol elevado, diabete e doenças cardíacas, que afetam a função erétil. Num estudo, 79% dos homens que apresentavam DE tinham um IMC de 25 kg/m2 ou superior, e os homens obesos com mais de 30 kg/m2 tinham três vezes mais probabilidades de ter disfunção sexual do que a população em geral[7].
As hormonas desempenham um papel vital na função sexual e qualquer desequilíbrio pode levar a problemas. Aproximadamente 10–20% dos doentes com problemas de ereção são diagnosticados com anomalias hormonais[8]. Níveis baixos de testosterona, a principal hormona sexual masculina, podem reduzir o desejo sexual e dificultar a obtenção de uma ereção. Esta condição, conhecida como hipogonadismo, é particularmente comum em homens mais velhos, mas também pode ocorrer em homens mais jovens devido a várias condições médicas ou medicamentos. Outros desequilíbrios hormonais, como distúrbios da tiroide ou níveis elevados de cortisol (a hormona do stress), também podem afetar a função sexual.
Uma causa frequentemente negligenciada é a utilização de esteroides anabolizantes, que está associada à DE e ao culturismo. Muitos atletas e culturistas utilizam esteroides para aumentar a massa muscular e o desempenho. No entanto, estas substâncias podem interferir com a produção natural de hormonas do corpo. O uso de esteroides pode levar a uma queda significativa dos níveis de testosterona quando o corpo deixa de produzir a sua própria testosterona, o que pode levar à DE. O uso prolongado de esteroides anabolizantes pode causar danos irreversíveis nos níveis hormonais, agravando a disfunção sexual[9].
Certos medicamentos prescritos para vários problemas de saúde também podem contribuir para a DE. Os medicamentos utilizados para tratar a depressão, a ansiedade, a tensão arterial elevada e até as alergias podem interferir com a função erétil normal. Os antidepressivos, em particular, são conhecidos por reduzirem a libido e o desempenho sexual como efeito secundário[10]. Se se suspeitar que um medicamento causa DE, o médico pode recomendar um tratamento alternativo ou ajustar a dosagem para minimizar estes efeitos.
Várias outras condições médicas podem contribuir para as distúrbios da ereção. Por exemplo, os distúrbios do sono, como a apneia do sono, podem perturbar os ritmos naturais do corpo e afetar a produção de hormonas, levando à disfunção sexual. As doenças crónicas, como as doenças renais, e os tratamentos para o cancro da próstata (como a cirurgia ou a radiação) também podem influenciar a capacidade de um homem conseguir uma ereção. As lesões na pélvis, na medula espinal ou nos nervos também podem causar DE ao perturbarem os sinais nervosos e o fluxo sanguíneo.
Embora muitos casos de DE tenham uma causa física, os fatores psicológicos também podem desempenhar um papel significativo. A mente é um fator poderoso no desempenho sexual, e os problemas de saúde mental podem influenciar a capacidade de um homem se envolver em atividade sexual.
O stress, quer esteja relacionado com o trabalho, as finanças ou as relações, pode ter um impacto direto no desempenho sexual. A ansiedade de desempenho, ou o medo de não conseguir ter um desempenho sexual, pode criar um ciclo vicioso onde a preocupação com a DE torna provável a sua ocorrência. O stress leva à libertação de cortisol, uma hormona que pode suprimir a função sexual e dificultar a resposta normal do corpo à excitação. Num estudo, homens diagnosticados com DE que frequentaram um curso de gestão do stress enquanto tomavam tadalafil mostraram melhorias na sua perceção do stress e dos sintomas de DE[11].
A depressão é uma condição de saúde mental comum que frequentemente leva à redução do interesse em atividades que antes eram agradáveis, incluindo o sexo. A comorbilidade entre a DE e a depressão é elevada, mas a relação causal não é clara[12]. Os homens com depressão podem ter baixa libido, dificuldade em obter uma ereção, ou ambos. Os medicamentos utilizados para tratar a depressão, como os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), podem complicar a situação, reduzindo o desejo sexual e prejudicando a função erétil[10].
Conflitos não resolvidos ou problemas de comunicação numa relação podem ter um impacto significativo na saúde sexual. Se um homem estiver a viver uma tensão com a sua parceira, os sentimentos de intimidade e confiança podem ser reduzidos, levando a dificuldades no desempenho sexual. O aconselhamento psicológico ou a terapia de casal podem por vezes ajudar a resolver estes problemas.
A perceção que um homem tem do seu corpo e a sua autoestima podem afetar a sua capacidade de desempenho sexual. Os homens que se sentem inseguros em relação à sua aparência ou masculinidade podem sofrer de DE devido a sentimentos de inadequação. Isto pode levar a um ciclo de feedback negativo onde as repetidas falhas no desempenho sexual corroem ainda mais a autoconfiança.
Outro fator determinante da DE é o estilo de vida e o comportamento. Fatores como o consumo de álcool, o tabagismo, o consumo de drogas e a falta de atividade física podem ter um impacto na saúde sexual. Ao compreender estas causas do estilo de vida e do comportamento, os homens podem fazer mudanças informadas para reduzir o risco de problemas de ereção e melhorar o seu bem-estar geral.
Há muito que o tabagismo está associado a doenças cardiovasculares, mas também contribui diretamente para a DE. Os químicos presentes nos cigarros danificam os vasos sanguíneos, reduzindo a sua capacidade de se dilatarem corretamente. Uma vez que as ereções dependem de um fluxo sanguíneo saudável, os fumadores têm um risco significativamente maior de desenvolver DE do que os não fumadores. Em comparação com os homens que nunca fumaram, os homens que fumam têm uma maior probabilidade de desenvolver DE, e existe uma resposta à dose[13].
O consumo excessivo de álcool e de drogas recreativas pode ter um impacto negativo no desempenho sexual. O álcool é um depressor que abranda o sistema nervoso, o que pode reduzir a capacidade do corpo para conseguir uma ereção. Com o tempo, o consumo excessivo de álcool pode causar danos permanentes nos vasos sanguíneos e nos nervos envolvidos na função sexual. Os resultados de uma meta-análise mostraram que existe uma associação significativa entre o consumo regular de álcool e a DE[14]. Da mesma forma, o consumo de drogas como a cocaína ou a marijuana pode afetar a função erétil ao interferir com os sinais nervosos normais.
Um estilo de vida sedentário contribui para vários problemas de saúde, incluindo a DE. A atividade física regular ajuda a manter a saúde cardiovascular, a melhorar a circulação e a regular as hormonas, que são todas importantes para o desempenho sexual. Os homens que praticam exercício físico tendem regularmente a ter um menor risco de DE do que aqueles que levam um estilo de vida inativo. Tanto os níveis baixos como os altos de atividade física estão associados a uma redução de mais de 20% no risco de DE em homens com 40 anos ou mais[15].
Uma dieta pouco saudável, rica em alimentos processados, gorduras e açúcar, pode levar à obesidade, diabete e doenças cardíacas, que aumentam o risco de DE. Uma dieta rica em frutas, legumes, cereais integrais e proteínas magras pode ajudar a melhorar a saúde geral, incluindo a função sexual. Um estudo de coorte descobriu que a adesão a uma dieta saudável estava associada a um menor risco de DE, sugerindo que uma dieta saudável pode desempenhar um papel na manutenção da saúde erétil[16].
A DE pode ter várias causas, desde problemas de saúde físicos, como doenças cardiovasculares e diabete, a fatores psicológicos, como o stress e a ansiedade. Compreender estas causas é o primeiro passo para tratar o problema. Para os homens com DE, é importante procurar aconselhamento médico. Muitas vezes, simples mudanças no estilo de vida, como deixar de fumar, melhorar a dieta, fazer exercício ou gerir o stress podem melhorar significativamente a função erétil. Noutros casos, pode ser necessário tratamento médico (medicamentos para a disfunção erétil) ou apoio psicológico. Em última análise, ao abordar as causas físicas e psicológicas da DE, os homens podem recuperar a confiança e melhorar a sua saúde sexual.
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