A disfunção erétil é uma condição multifacetada que afeta uma proporção significativa da população masculina, particularmente à medida que envelhecem. Embora a idade seja um fator crítico, é importante compreender os vários fatores fisiológicos e psicológicos que contribuem para este problema de saúde. Com opções de tratamento eficazes e um diálogo aberto, os homens podem gerir este problema e manter uma vida sexual satisfatória até aos seus últimos anos.
À medida que os homens envelhecem, certas mudanças no corpo envelhecido são inevitáveis. Um dos aspetos mais comuns e muitas vezes mal compreendidos do envelhecimento é o aparecimento da disfunção erétil (DE). Esta condição, nas suas várias formas, começa normalmente como uma alteração subtil do desempenho sexual que progride com o tempo. Este declínio gradual é sentido por homens de todo o mundo, o que faz com que esta perturbação seja uma parte natural do envelhecimento para muitos. A relação entre a idade e a DE está bem documentada e, graças às soluções farmacológicas modernas, os problemas de ereção podem ser geridos até à velhice.
A gravidade da DE pode variar muito, desde episódios ligeiros e esporádicos a casos mais moderados e graves em que conseguir ou manter uma ereção se torna uma preocupação constante. Para muitos homens, os primeiros sinais de problemas de ereção são subtis e fáceis de ignorar. Inicialmente, podem manifestar-se como dificuldade em conseguir uma ereção, que pode ser devida a fadiga ou stress. Com o tempo, a capacidade de manter uma ereção durante a relação sexual pode diminuir, seguida de uma diminuição notável do desejo sexual.
Devido a este início gradual, a DE passa muitas vezes despercebida até começar a interferir com a vida sexual do homem, altura em que a condição pode ter avançado para um estado mais grave. A disfunção não é uma condição súbita, que ocorre de um dia para o outro, mas tende a desenvolver-se ao longo dos anos, passando muitas vezes despercebida nas suas fases iniciais. A identificação dos primeiros sinais da doença é importante porque permite uma intervenção e um tratamento atempados que podem evitar uma maior progressão. A DE progressiva pode mesmo ser revertida com uma intervenção precoce e com os remédios de potência correta.
O Massachusetts Male Ageing Study (MMAS) encontrou uma prevalência combinada de DE ligeira a moderada de 52% em homens com idades compreendidas entre os 40 e os 70 anos, e a DE estava fortemente associada à idade, ao estado de saúde e a fatores emocionais[1]. Por outro lado, o European Male Ageing Study (EMAS), o maior estudo europeu multicêntrico de base populacional sobre homens idosos (40–79 anos), registou uma prevalência de DE que variava entre 6 e 64%, dependendo do subgrupo etário, que aumentava com a idade, com uma prevalência média de 30%[2]. Por volta dos 70 anos (grupo etário 65–74), cerca de 48% dos homens referem sentir DE[3]. Apesar desta realidade comum, persistem muitos mitos, como a crença de que o distúrbio de ereção é simplesmente uma consequência natural do envelhecimento. Na realidade, a idade é um fator importante, mas não o único.
Ao envelhecer, o homem sofre várias alterações fisiológicas que afetam a sua saúde sexual. O declínio dos níveis de testosterona, que começa normalmente por volta dos 30 anos e continua gradualmente, é uma das alterações mais notáveis. Níveis mais baixos de testosterona podem levar a uma redução da libido, da satisfação sexual e, em última análise, contribuir para a DE. Os dados mostram que os níveis de testosterona livre aos 75 anos são 50% dos encontrados em homens com 25 anos[4]. Mas nem todos os homens idosos são anormais, embora a sua testosterona livre possa ser metade da de homens muito mais jovens.
Estas estatísticas dão uma imagem clara da prevalência da DE à medida que os homens envelhecem, revelando que se trata de uma epidemia silenciosa que afeta milhões de homens em todo o mundo. No entanto, isto não significa que os homens jovens nunca sejam diagnosticados com DE ou a ter problemas de ereção. A DE, especialmente em homens jovens, é frequentemente um sinal precoce de doença cardiovascular.
O envelhecimento está frequentemente associado a doenças crónicas, muitas das quais são conhecidas por contribuírem para a DE. Por exemplo, a diabete, a hipertensão arterial e as doenças cardíacas podem afetar significativamente o fluxo sanguíneo e a função nervosa, ambos importantes para a ereção. Além disso, alguns medicamentos utilizados para tratar estas doenças, como os antidepressivos e os medicamentos para a tensão arterial, também podem causar ou agravar a DE[5].
Os fatores relacionados com o estilo de vida, como a obesidade, o tabagismo e o consumo excessivo de álcool, complicam ainda mais a questão. Estudos demonstraram que a manutenção de um peso saudável e a prática regular de exercício físico podem reduzir alguns riscos associados à DE[6].
O processo de envelhecimento caracteriza-se por um declínio natural de muitas funções corporais, e a capacidade de manter uma ereção não é exceção. Uma das alterações fisiológicas mais significativas que os homens experimentam à medida que envelhecem é um declínio nos níveis de testosterona. Essencial para a saúde sexual e vitalidade geral, a testosterona começa a diminuir no início dos 30 anos e continua a diminuir a cada década que passa.
Outro fator significativo que afeta as ereções à medida que os homens envelhecem é o estado dos seus vasos sanguíneos. As ereções dependem de um fluxo de sangue saudável e constante para o pénis, facilitado por uma intrincada rede de vasos sanguíneos. No entanto, à medida que os homens envelhecem, os vasos do pénis podem tornar-se menos eficientes devido a condições como a aterosclerose, onde a placa se acumula nas artérias e impede o fluxo sanguíneo adequado. A tensão arterial elevada e a DE são duas condições que ocorrem frequentemente em conjunto. A diabete e as doenças cardíacas, que se tornam mais comuns com a idade, agravam a impotência.
Os fatores relacionados com o estilo de vida, como o consumo de tabaco, o consumo excessivo de álcool e o consumo de drogas recreativas, também podem danificar os vasos sanguíneos e as terminações nervosas responsáveis pelas ereções, e a obesidade pode causar DE.
Em muitos casos, os homens também estão tomando medicamentos para tratar várias doenças relacionadas com a idade e, infelizmente, certos medicamentos podem bloquear a função sexual. Os efeitos secundários destes medicamentos podem reduzir o desejo sexual ou interferir com a capacidade do corpo para atingir e manter uma ereção, criando um desafio difícil onde o tratamento de uma doença agrava inadvertidamente a outra.
Embora as alterações fisiológicas desempenhem um papel importante no desenvolvimento da DE, os fatores psicológicos também podem contribuir, especialmente à medida que os homens envelhecem. O envelhecimento pode levar a sentimentos de inadequação ou medo de perder a masculinidade, o que pode contribuir para um declínio do desempenho sexual. Estes sentimentos podem criar um círculo vicioso onde o medo da falha erétil agrava a condição.
O stress é outra das principais causas psicológicas da DE que tem um grande impacto nas ereções saudáveis. Quer provenha do trabalho, da vida familiar ou de outras responsabilidades pessoais, o stress pode afetar a sua saúde mental e física, levando à redução do desejo sexual e a problemas de desempenho.
A dinâmica das relações também muda ao longo do tempo, e estas alterações podem também contribuir para a doença. As dificuldades de comunicação, a falta de intimidade ou os conflitos não resolvidos numa relação de longa duração podem tornar a atividade sexual menos agradável e mais stressante. Nestes casos, a distância emocional entre os parceiros pode manifestar-se fisicamente, com a DE a atuar como um sintoma de problemas mais profundos da relação.
Os homens que apresentam sintomas de DE devem consultar um profissional de saúde para um diagnóstico completo da DE. Um diagnóstico completo inclui normalmente uma história clínica, um exame físico e, eventualmente, análises laboratoriais para avaliar os níveis hormonais e o estado geral de saúde.
Apesar dos desafios que surgem com o envelhecimento, existem muitas formas de gerir e até reverter os sintomas de DE. Para os homens com DE ligeira, as mudanças no estilo de vida são frequentemente a primeira abordagem recomendada. Uma dieta mais saudável, exercício físico regular, deixar de fumar e reduzir o consumo de álcool podem ajudar a melhorar o fluxo sanguíneo e a saúde sexual, em geral. Embora simples, estas mudanças podem fazer uma grande diferença na gestão da DE, especialmente se forem efetuadas numa fase inicial.
Para aqueles cuja condição persiste apesar das mudanças no estilo de vida, as soluções farmacológicas são a primeira linha de tratamento. Os inibidores da PDE5, uma classe de medicamentos que inclui o sildenafil (Kamagra), o tadalafil (Tadalis) e o vardenafil (Valif), são amplamente considerados as substâncias mais eficazes para a DE. Estes medicamentos funcionam aumentando o fluxo sanguíneo para o pénis, facilitando a obtenção e a manutenção de uma ereção durante a atividade sexual. É importante lembrar que estes medicamentos por vezes não funcionam na primeira toma, mas os resultados melhoram geralmente com doses repetidas. Os tratamentos a pedido têm mostrado taxas de eficácia de 60–70%[7].
Ao compreender as causas fisiológicas e psicológicas da impotência e ao reconhecer os primeiros sinais, os homens podem tomar medidas proativas para combater a doença antes que esta se torne grave. Desde mudanças no estilo de vida até à intervenção médica, existem opções terapêuticas muito eficazes para garantir que a DE não tem de definir a saúde sexual de um homem à medida que este envelhece. Ouvindo o seu corpo e procurando ajuda quando necessário, os homens podem manter uma vida sexual saudável e gratificante até aos seus últimos anos.
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