Estudos recentes demonstraram que os fatores de saúde mental desempenham um papel mais importante na saúde sexual do que se pensava anteriormente. De facto, a disfunção erétil causada pela ansiedade e pelo stress torna-se mais comum. Estes fatores psicológicos interferem com o funcionamento normal do organismo. Em particular, afetam o endotélio e a biodisponibilidade do óxido nítrico, essencial para uma ereção saudável.
Se é um homem na casa dos 40 ou 50 anos, já deve ter reparado que a vida nem sempre corre como planeado. Entre os prazos de trabalho, as pressões financeiras e o ocasional susto com a saúde, o stress e a ansiedade podem infiltrar-se na sua rotina diária. E para muitos homens, estes sentimentos não ficam apenas na sua cabeça, podem também influenciar o seu corpo. Uma das consequências mais comuns, mas raramente discutidas, do stress e da ansiedade é a disfunção erétil (DE).
A DE é a incapacidade de conseguir ou manter uma ereção suficientemente firme para a atividade sexual. Embora seja normal ter dificuldades ocasionais, a disfunção persistente pode ser frustrante e afetar a autoestima, as relações e a qualidade de vida em geral.
A DE torna-se mais comum à medida que os homens envelhecem, mas não é uma parte inevitável do envelhecimento. De facto, muitos casos de DE estão ligados a fatores relacionados com o estilo de vida, problemas de saúde subjacentes ou questões psicológicas como o stress e a ansiedade. A mente e o corpo estão profundamente ligados e, quando um está em desequilíbrio, o outro também está.
As boas notícias? Não é o único. Cerca de 1 em cada 5 homens com mais de 40 anos sofre de DE[1], sendo o stress e a ansiedade algumas das principais causas. E as notícias ainda melhores? A DE é tratável, e compreender a ligação entre a sua saúde mental e o desempenho sexual é o primeiro passo para encontrar soluções. Neste artigo, vamos explorar a forma como o stress e a ansiedade contribuem para os distúrbios eréteis, como pode saber se o afetam e o que pode fazer para quebrar o ciclo e recuperar a sua confiança.
O stress e a ansiedade desencadeiam alterações fisiológicas no corpo que influenciam diretamente a ereção. Um dos principais mecanismos pelos quais o stress e a ansiedade conduzem à impotência é a libertação de hormonas do stress, como o cortisol e a adrenalina. Estas hormonas preparam o corpo para uma resposta de luta ou fuga, desviando o fluxo sanguíneo de áreas não essenciais como o pénis e concentrando-o em órgãos vitais como o coração e os músculos. O stress psicológico leva a um aumento dos níveis de cortisol, perturbando o equilíbrio das hormonas sexuais essenciais para a libido e a função erétil[2].
A subsequente restrição do fluxo sanguíneo para o pénis torna difícil, se não impossível, para um homem conseguir ou manter uma ereção. Além disso, o stress crónico pode levar à disfunção endotelial[3], que altera a capacidade dos vasos sanguíneos do pénis de se dilatarem adequadamente. Isto é particularmente importante porque a dilatação dos vasos sanguíneos é essencial para conseguir uma ereção. Sem uma função endotelial adequada, a biodisponibilidade do óxido nítrico (NO, uma molécula que promove o relaxamento vascular e a vasodilatação) é reduzida, levando à DE.
Além disso, o sofrimento psicológico associado ao stress e à ansiedade contribui frequentemente para a DE, promovendo um ciclo de feedback negativo. Quando um homem sofre de stress, o seu desempenho sexual é afetado, levando a um aumento da ansiedade em relação a futuros encontros sexuais.
A DE relacionada com o stress é cada vez mais comum e o stress pode ser classificado em três tipos principais: stress agudo, stress crónico e stress oxidativo. Todos os tipos de stress podem afetar a função erétil, mas de formas diferentes.
O stress agudo é de curto prazo e resulta normalmente de desafios imediatos, como prazos de trabalho, problemas de relacionamento ou pressões financeiras. Verificou-se que o esgotamento pessoal e o stress profissional estão associados à disfunção sexual nos homens, enquanto o stress no trabalho está correlacionado com problemas sexuais nas mulheres[4]. A resposta natural do corpo ao stress, caracterizada pela libertação de adrenalina e cortisol, reduz frequentemente o fluxo sanguíneo para o pénis, causando falhas de ereção durante momentos de stress agudo. Uma vez passado o stress, a função erétil tende a voltar ao normal.
O stress crónico é de longa duração e pode durar meses ou mesmo anos. Este tipo de stress está associado a uma série de problemas de saúde física e mental, incluindo hipertensão arterial, doenças cardiovasculares, obesidade e diabete, que são fortes fatores de risco para a DE. Com o tempo, a DE causada pelo stress crónico não desaparece por si só.
O stress oxidativo é um fator-chave no desenvolvimento da DE vasculogénica e neurogénica. Quando o organismo é exposto a um stress prolongado, produz radicais livres em excesso: moléculas instáveis que podem danificar as células e os tecidos. O stress oxidativo afeta negativamente as células endoteliais, prejudicando a sua capacidade de produzir óxido nítrico. Esta disfunção endotelial resulta na redução do fluxo sanguíneo para o pénis, dificultando a obtenção e a manutenção de uma ereção[5].
Os homens que sofrem regularmente de stress correm um risco acrescido de desenvolver DE devido a problemas vasculares e neurológicos. Os fatores de stress mais comuns nos homens incluem:
Estes fatores de stress podem acumular-se e fazer com que os homens se sintam sobrecarregados, o que pode influenciar a saúde sexual.
As perturbações de ansiedade, como a perturbação de pânico, a fobia específica e social, a perturbação obsessivo-compulsiva (TOC), a perturbação de stress pós-traumático (PTSD), a perturbação de stress agudo e a perturbação de ansiedade generalizada (GAD) representam algumas das doenças mentais mais prevalentes. A mais comum, a GAD, caracteriza-se por preocupações persistentes e excessivas que se podem manifestar tanto mental como fisicamente. Vários estudos descobriram que a prevalência de perturbações de ansiedade em homens com DE varia entre 2,5% e 37%[6].
As pessoas com GAD podem experimentar níveis elevados de stress e tensão, mesmo quando não existe um estímulo específico para a sua ansiedade. O estado constante de ansiedade pode levar a sintomas físicos, como tensão muscular, fadiga e dificuldade de concentração, que contribuem para problemas de ereção.
No entanto, a ansiedade do desempenho sexual é a perturbação de ansiedade mais comum que conduz à DE. O medo de não ser capaz de ter um desempenho sexual cria uma pressão significativa durante os encontros íntimos, levando a uma maior ansiedade e à DE. Em alguns casos, os homens podem sofrer de impotência psicológica, uma forma de DE causada apenas por fatores psicológicos e não por problemas de saúde físicos, que pode afetar até homens jovens.
A ansiedade em relação ao desempenho sexual pode criar um ciclo vicioso. Por exemplo:
Se está sofrendo de DE, é importante descobrir se o stress e a ansiedade podem estar a desempenhar um papel importante. Eis alguns sinais a que deve estar atento:
Faça a si próprio estás perguntas:
Se respondeu, sim, a qualquer uma destas perguntas, o stress e a ansiedade podem estar a contribuir para a sua DE. No entanto, é sempre boa ideia consultar um médico para obter um diagnóstico completo e excluir causas físicas, como diabete, doenças cardíacas ou desequilíbrios hormonais, como níveis baixos de testosterona.
Os doentes que sofrem de DE devido ao stress e à ansiedade devem ser proativos na procura de ajuda. Têm de ser honestos quanto às pressões a que estão sujeitos. O tratamento da DE relacionada com o stress requer uma abordagem abrangente que trate tanto os aspetos físicos como psicológicos da doença.
Para muitos homens, o primeiro passo no tratamento é abordar a ansiedade subjacente ou a perturbação de stress. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) tem-se revelado eficaz no tratamento de perturbações de ansiedade e na redução da ansiedade de desempenho. Ao ajudar os indivíduos a reformularem os padrões de pensamento negativos e a desenvolverem mecanismos de sobrevivência mais saudáveis, a TCC pode melhorar significativamente a saúde mental e a função erétil[7].
Para além da psicoterapia, as mudanças no estilo de vida também desempenham um papel importante. A atividade física regular é muito benéfica. O exercício ajuda a reduzir os níveis de stress e melhora a saúde cardiovascular. Uma alimentação equilibrada e rica em antioxidantes pode também reduzir os efeitos do stress oxidativo. Os homens são encorajados a praticar técnicas de relaxamento. Práticas como a meditação, o ioga e a respiração profunda têm-se revelado eficazes. Estes métodos ajudam a acalmar a mente e a reduzir a sobreactividade da resposta ao stress.
As opções terapêuticas para a DE podem também ser necessárias para tratar a DE causada pelo stress ou pela ansiedade, especialmente nas fases mais avançadas da doença. Um dos medicamentos mais frequentemente prescritos são os inibidores da fosfodiesterase tipo 5 (PDE5). Estes medicamentos, que incluem o sildenafil (Viagra, Kamagra), o tadalafil (Cialis, Tadalis) e o vardenafil (Levitra, Valif), atuam aumentando os níveis de óxido nítrico no sangue, melhorando o fluxo sanguíneo para o pénis e facilita a obtenção de uma ereção. Os homens têm uma forma segura, cómoda e eficaz de melhorar a sua saúde sexual com os modernos inibidores da PDE5, incluindo o recentemente aprovado avanafil[8]. Os inibidores da PDE5 são muito eficazes no tratamento da DE causada por fatores físicos e psicológicos e podem ajudar os homens com DE relacionada com o stress e a ansiedade a recuperar a função sexual. No entanto, não tratam os fatores de stress subjacentes que levam à DE.
Eis algumas medidas práticas que pode tomar:
A incidência de DE devido ao stress e à ansiedade tem aumentado significativamente. O stress e a ansiedade crónicos contribuem para deficiências vasculares e neurológicas que afetam o desempenho erétil, perturbando a função endotelial e reduzindo a biodisponibilidade do óxido nítrico. Além disso, o sofrimento psicológico causado pela ansiedade de desempenho cria frequentemente um ciclo vicioso que agrava a DE. Felizmente, existem comprimidos para a ereção eficazes para homens com DE relacionada com o stress. Com a combinação certa de psicoterapia, mudanças no estilo de vida e tratamentos farmacológicos, os homens podem superar os problemas de ereção causados pelo stress e pela ansiedade e desfrutar de relações sexuais mais saudáveis e satisfatórias.
Se está lutando contra a DE causada pelo stress e pela ansiedade, é importante lembrar-se de que não está sozinho e que existe ajuda disponível. Muitos homens conseguiram ultrapassar com sucesso a DE abordando as causas subjacentes e fazendo mudanças positivas nas suas vidas. Também pode assumir o controlo. Comece por identificar os seus fatores de stress, fazendo pequenas mudanças no seu estilo de vida e procurando apoio quando precisar. Com tempo e esforço, pode quebrar o ciclo de stress e redescobrir a confiança e a intimidade que merece.
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